Natural de Porto Alegre, Zé Rodrigues teve seu primeiro contato com teatro na Escola Padre Rambo, onde participou de diversas montagens e fundou o grupo Os Trapa Trapa com mais três amigos. Em 1991, frequentou a Escola de Teatro Carlos La Porta, em um curso ministrado pelos atores Danny Gris, Carlos La Porta, Carmem Silva, Maria do Horto e o coreógrafo Luis Airton Bastos.  
 

Em 1992, fundou a JC Produções, na época com sede na Rua dos Andradas. Um ano mais tarde, dirigiu seu primeiro espetáculo, "O Circo Rataplan", com texto de Pedro Veiga, no Teatro da EPATUR. Sua estreia como ator profissional aconteceu no espetáculo infantil “Pega a Bomba”, também em 1993. Além de atuar de dirigir, no mesmo período Zé Rodrigues também ministrava oficinas de teatro em Viamão. E em 1999, fundou a Cia Teatral Art & Ação, apresentando seu primeiro espetáculo " A Cigarra e a Formiga" no teatro Cia de Arte, em Porto Alegre.

​

No ano 2000, alugou o Teatro Clube de Cultura e começou sua jornada sem nenhum equipamento, mas muita força de vontade e disposição. Aos poucos, Zé Rodrigues conquistou público e materiais e, em 2003, já ministrava oficinas em Porto Alegre. Na mesma época, assumiu a administração do Teatro do IPE, onde ficou até 2008.

​

Zé também teve espaços alternativos na Rede Zaffari Bourbon, quando fundou o Teatro Zé Rodrigues. Em dezembro de 2005, mudou-se para outro prédio, que transformou numa pequena casa de teatro e, por 18 anos apresentou inúmeras peças, em sua maioria infantis, mas também com alguns espetáculos adultos.

​

No ano de 2023, mudou-se para uma nova sede no Passo D´Areia como Teatro Escola Zé Rodrigues conta com cem lugares, ambiente climatizado e um vasto equipamento técnico, como Microfones, máquinas de efeitos variados, refletores de LED, equipamento de som surround 5.1, entre outros. Em 2018 o Teatro Zé Rodrigues deixou um pouquinho da sua magia no Lindóia Shopping, em uma curta temporada, ode apresentou vários espetáculos para todas as idades, ainda em 2018 o Teatro Zé Rodrigues se instalou no Shopping Iguatemi, onde permaneceu por mais de 1  ano com uma programação de quatro espetáculos diferentes para toda a família aos sábados e domingos, atualmente os espetáculos estão sendo apresentados na sede e no Shopping Praia de Belas. ​​​